Maarten van Severen était designer de meubles et architecte d’intérieur. Fils de l’artiste abstrait minimaliste Dan Van Severen, il est né et a grandi dans l’art. Il est considéré comme un des peux designers belges faisant partie du gratin mondial des designers. Le cancer l’a emporté à l’âge de 48 ans en 2005.
Le travail de Van Severen se caractérise par une grande simplicité, un design bien réfléchi et un choix de matériaux contemporains. Sa recherche de l’essentiel se manifeste dans l’absence de tout ce qui est superflu. Ses meubles sont une synthèse bien réussie entre le confort (d’assise) issu de recherches empiriques, la technique appliquée et les formes épurées. Il voulait atteindre plus avec moins, conformément à l'adage de Mies Van der Rohe (less is more). Il détestait le jargon et l’étiquette « minimalisme » dont il était souvent affublé. Le minimalisme selon lui s’appliquait plutôt à la personne du designer. Même si on pourrait facilement qualifier les lignes simples de ses dessins de minimalistes, il s’agissait plutôt pour lui d’une expérience maximaliste. Il n'aimait guère le mot « designer ». Il préférait dire qu’il « faisait des choses », « des choses pour vivre avec ». Un de ses premiers dessins était une longue et fine table en métal qui a été continuellement développé et épuré au fil des ans. Ce design illustre parfaitement sa recherche continuelle d’amélioration d’un objet usuel.
Les formes des meubles de Maarten van Severen sont étroites, presque architecturales. Débarrassée de toute inutilité, la force vient totalement de la forme. Ses meubles se caractérisent par l’intemporalité et la durabilité qui y est liée. Ils apparaissent faussement simples et portent une sorte d’évidence en eux. Outre les meubles, Maarten van Severen dessinait également des luminaires et des couverts.
Maarten van Severen était également reconnu dans le monde entier pour son travail d’architecture d’intérieur. Il a dirigé une cellule d’architecture d’intérieur chez OMA (Office for Metropolitan Achitecture) de Rem Koolhaas pendant deux ans. Il y a notamment aménagé la Villa Floirac près de Bordeaux, élue maison privé la plus importante du vingtième siècle par Time Magazine. On retrouve également sa griffe dans la villa de l’Avera et la Casa di Musica à Porto, la bibliothèque publique de Seattle ou l’ambassade des Pays-Bas à Berlin. Les espaces dessinés par van Severen brillent par leurs proportions claires et leur équilibre. Son dernier grand projet - en fait son seul projet d’architecture intégrale - a été réalisé pour les jumeaux Stefan et Kristof Boxy. Il s'agit d'un pavillon dans un jardin servant de cuisine pour leurs activités professionnelles de traiteur. Durlet a réalisé dans ce pavillon un « parquet » en cuir pour le sol de la chambre.
Un des intérieurs les plus importants réalisés par van Severen est celui du Musée Van Abbe d’Eindhoven (Pays-Bas). Dans ce bâtiment conçu par l’architecte Abel Cahen, van Severen a dessiné les espaces publiques (bibliothèque, réception, magasin du musée, café et auditorium). C’est là que sa collaboration avec Durlet a commencé. Toutes les chaises de l’auditorium ont été créées ensemble par Durlet et Maarten van Severen. C’est pour Durlet que van Severen a réalisé un de ses derniers dessins : la MVSLoungeChair, qui répondait au désir de Durlet de créer une chaise relax unique.
